Diez años después de su publicación en un pequeño periódico de El Paso, Los de abajo consiguió fama internacional al ser considerada la mejor novela de la Revolución Mexicana. Relata la historia de Demetrio Macías, un indio modesto y amante de la paz, forzado a ponerse del lado de los rebeldes para salvar a su familia.

En el curso de la batalla y casi a pesar de su voluntad, Demetrio Macías se ve obligado a convertirse en un militarista cuyo coraje le llevará a alcanzar un generalato en el ejército de Pancho Villa. Pero, a medida que los rebeldes sufren derrota tras derrota, Macías pierde su prestigio y fuerza moral a las manos de los renegados y en los ojos de los seguidores de la tropa de los campesinos que un día le apoyaron.

La conciencia social y la amarga ironía reflejada en esta novela clásica de Azuela han conseguido que su autor sea comparado con Chekhov y Gorky. Mientras México continúa celebrando y haciendo frente a las consecuencias de su gran revolución, Los de abajo sigue siendo el retrato perspicaz y poderoso de una agitación social.